ठीक है, बताता हूं। लेकिन उसके बाद, हम केवल पढ़ाई करेंगे। एक घंटे तक कोई गपशप नहीं, मैंने हिदायत श्योर, मैं तो पहले ही किताब खोलकर बैठी हूं.' उसने कहा और बिस्तर पर क्रॉस लेग बैठ गई।

भरे लहजे में कहा।

'ओके, मेरी माँ हाउसवाइफ हैं। मैं उनके करीब हूं, लेकिन बहुत ज्यादा नहीं। इसी से मुझे याद आया कि मुझे

उन्हें कॉल करना है। ठीक है, इसके बाद में एसटीडी बूथ जाऊंगा।'

'और डैड? मैं तो अपने डैड के बहुत करीब हूँ।" 'चलो पढ़ाई करते है, मैंने कहा और किताब खोल ली।

"तुम अपने पापा के क्लॉज़ नहीं हो?" 'तुम फेल होना चाहती हो?'

★श, उसने मेरी बात मानी और होंठों पर अंगुली रखकर चुप हो जाने का इशारा किया। हम अगले दो घंटे

तक चुपचाप पढ़ाई करते रहे। वह कभी-कभी सिर उठाकर ऊपर देखती और पिलो कवर बदलने या अपनी स्टडी लैंप को ठीक जगह रखने जैसी बेमानी चीजें करती रहती। मैं यह सब नज़रअंदाज़ करता रहा। मैं पहले ही अपनी ज़िन्दगी के कई शुरुआती साल आईआईटी में गंवा चुका था। शायद किसी सीएटी कंप्यूटेशन एरर के कारण मुझे आईआईएमए

में एक मौका मिल गया था और मैं इसका पूरा फायदा उठाना चाहता था। 'बॉब, तुम तो वाक़ई मन लगाकर पढ़ते हो, उसने एक घंटे बाद कहा। 'दस बज गए हैं, अब एसटीडी कॉल्स के

रेट्स कम हो चुके हैं।'

"अरे हाँ, मुझे अब चलना चाहिए, मैंने कहा

'मैं तुम्हारे साथ चलती है। मुझे भी घर पर कॉल करना है, उसने कहा और अपने स्लिपर्स पहनने के लिए बिस्तर से कूदकर बाहर आ गई।

"सेरी, मेरी, मेरी अम्मा... मेरी! उसका हर सेरी पहले से ऊंची आवाज़ में था और उसके साथ ही मेरी झल्लाहट भी बढ़ रही थी। उसने घर फोन लगाया था। सस्ती दरों के कारण एसटीडी बूथ पर कई स्टूडेंट्स क़तार में खड़े थे। बूच हमारे कैम्पस से महज पांच मिनट की वॉक पर था। कई स्टूडेंट्स अपने साथ अपने माइक्रोइकोनॉमिक्स के नोट्स भी से आए थे। अनन्या की बात हो जाने के बाद मैंने उसे कुछ चेंज देकर उसकी मदद की। "क्या वह उसके साथ डेट कर रहा है? 'मैंने एक स्टूडेंट की फुसफुसाहट सुनी। वह अपने दोस्त से बात कर रहा

लगता तो नहीं, वह तो उसे भैया की तरह ट्रीट कर रही है.' उसके दोस्त ने हँसते हुए कहा।

था।

मैंने उनके कमेंट्स को अनसुना कर दिया और बूथ में चला गया। हर लड़की एक आईआईटीयन भैया चाहती है, इससे पढ़ाई में आसानी जो हो जाती है. ' पहले स्टूडेंट ने कहा

तो उसके इर्द-गिर्द खड़े अनेक लड़के हँस दिए। मैंने उन्हें तमाचा जड़ देने की अपनी इच्छा पर काबू पाया और घर का नंबर घुमा दिया। 'हलो' चार रिंग जाने के बाद पापा की आवाज सुनाई दी।

मैं चुप रहा। मीटर ने गिनती शुरू कर दी। 'हैलो? हैलो?" पापा लगातार कहते रहे।

मैंने फ़ोन रख दिया। प्रिंटर से बिल बाहर निकला। 'मिस्ड कलेक्शन आपको भुगतान करना होगा, शॉपकीपर ने कहा। मैंने सिर हिलाकर हामी भरी और फिर डायल किया। इस बार मॉम ने फोन उठाया।

'मॉम' में जोर से चीखा 'मैंने कहा था ना कि दस बजे के बाद फोन के आसपास ही रहना।' सॉरी बेटा में किचन में थी। वो तुमसे बात करना चाहते थे, इसलिए उन्होंने फोन उठाया। पहले उन्हें हैलो

कहो और फिर मुझसे बात करो।'

'मेरी उनसे बात करने में कोई दिलचस्पी नहीं है।" "ठीक है, छोड़ो। तुम कैसे हो? वह जगह कैसी है?"

"ठीक है। लेकिन यहाँ और ज्यादा पढ़ाई करनी पड़ती है।' 'खाना कैसा मिलता है?"